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Jan 21, 2024

Eine Straßenbahn namens Desire bei 75: Blanche, Stanley und das Spiel von Tennessee Williams, das uns immer noch verfolgt

Während Paul Mescal die Rolle übernimmt, die Marlon Brando erstmals berühmt gemacht hat, blickt Holly Williams auf die mit Stars gespickte Geschichte von „Streetcar“, einem Stück voller Rollen, die von großen Schauspielern begehrt werden. Finden Sie Ihr

Während Paul Mescal die Rolle übernimmt, die Marlon Brando erstmals berühmt gemacht hat, wirft Holly Williams einen Blick auf die mit Stars gespickte Geschichte von „Streetcar“, einem Stück voller Rollen, die bei großen Schauspielern begehrt sind

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Eine Geschichte der Adaptionen von „A Streetcar Named Desire“.

Für viele Schauspieler ist es ein Traum, in „A Streetcar Named Desire“ von Tennessee Williams mitzuspielen – aber das Stück hat seinen Preis. „Es hat mich in den Wahnsinn getrieben“, gab Vivien Leigh zu. Sie war fest entschlossen, die Rolle der sich selbst betrügenden, verblassenden Südstaatenschönheit Blanche DuBois zu spielen, aber ihre eigenen Probleme mit der bipolaren Störung verschärften sich, als sie 1949 die Rolle übernahm, die ihr Ehemann Laurence Olivier auf der Bühne inszenierte. Der Legende nach konnte man sie sogar nachts nach Shows alleine durch das Londoner Rotlichtviertel streifen sehen, wo sie mit Prostituierten sprach und dabei eine Affinität zwischen ihnen und Blanches eigener „erbärmlicherer Promiskuität“ feststellte.

Williams‘ Stück – das diesen Monat sein 75-jähriges Jubiläum feiert – folgt Blanches Enträtseln. Aber es ist nicht nur ihre Geschichte: „Streetcar“ enthält ein Dreieck komplexer Charaktere, deren mangelnde Ehrlichkeit zueinander dem Stück seine tragische Dynamik verleiht. Nachdem sie ihr Elternhaus verloren hat, reist Blanche nach New Orleans, um bei ihrer Schwester Stella zu wohnen, die mit ihrem brutalen, aber charismatischen Ehemann Stanley Kowalski in einer schäbigen Wohnung lebt. Während die snobistische Blanche glamouröse Geschichten über ihr Leben erzählt, durchschaut Stanley sie. Blanche und Stanley fühlen sich voneinander angezogen und abgestoßen, und er ist entschlossen, sie zu brechen, indem er ihre sexuell promiskuitive Vergangenheit ans Licht bringt – und die schwangere Stella zwischen ihrer Schwester und ihrem Ehemann hin- und hergerissen zurücklässt.

Leigh ist nicht die einzige Schauspielerin, die von der Rolle der Blanche tief berührt wurde. Als Gillian Anderson sie 2014 spielte, sagte sie, dass sie „das Gefühl hatte, als ob sich alle Schichten meiner Haut gelöst hätten.“ Man muss in einen mentalen Zustand eintauchen, um die Figur auf der Bühne wahrheitsgetreu erscheinen zu lassen ... Es gab Momente, in denen ich das Gefühl hatte, an einem seidenen Faden an der Realität festzuhalten.“ Bei Andersons von Olivier nominiertem Auftritt im Young Vic strömte diese Verletzlichkeit über die Bühne, als wir Blanches erschütternden Abstieg von scheinbar poliertem Glamour zu einem fast völligen Zusammenbruch beobachteten.

Die Straßenbahn wurde erstmals im Dezember 1947 am Broadway eröffnet und 75 Jahre später zeigt sie noch immer keine Anzeichen dafür, dass ihre Attraktivität nachlässt. Tatsächlich steht es kurz vor einem Geburtstagsausflug, denn diesen Monat wird im Almeida eine neue Produktion eröffnet, in der Paul Mescal aus „Normal People“ als Stanley die Hauptrolle spielt. Die Rolle der Blanche, die von Lydia Wilson gespielt werden sollte, bis gesundheitliche Probleme sie zwangen, die Show aufzugeben, wird in letzter Minute von Patsy Ferran übernommen, die für ihre Leistung in „Summer and Smoke“, einem weiteren Tennessee, einen Olivier gewann Williams-Stück ebenfalls unter der Regie von Rebecca Frecknall. Die Bafta-Nominierte Anjana Vasan ist Frecknalls Stella.

Im Laufe seiner gefeierten Geschichte hat Streetcar die größten Namen und klügsten Talente angezogen, darunter Glenn Close und Cate Blanchett als Blanche, Alec Baldwin und John C. Reilly als Stanley sowie Ruth Wilson und Vanessa Kirby als Stella. Doch als die ursprüngliche Broadway-Produktion 1947 im Ethel Barrymore Theatre uraufgeführt wurde, war es ein wenig bekannter Schauspieler, der in eine der besten Rollen katapultiert wurde. Marlon Brandos Auftritt als brüllender, brüllender Stanley war der Auslöser für ihn – und nachdem er 1951 auf Zelluloid verewigt wurde, ist er bis heute die Interpretation, die den Schauspielern noch heute im Gedächtnis schwebt. Arthur Miller beschrieb Brando als „einen Tiger auf freiem Fuß, einen Sexualterroristen … einen Rohling, der die Wahrheit trug“, während Gore Vidal sogar sagte, dass er als Stanley „das Konzept von Sex in Amerika verändert hat“. Vor ihm galt kein Mann als erotisch.“

Sogar Brandos Vorsprechen ist legendär: Elia Kazan, der Regisseur des Stücks, gab dem 23-Jährigen 20 Dollar, damit er zu Williams nach Hause reiste, um dort die Rolle auszuprobieren. Brando steckte das Geld ein und trampte stattdessen – er kam eine Woche zu spät an. Doch in mancher Hinsicht hätte sein Timing nicht besser sein können. In Isaac Butlers Buch „The Method“ heißt es: „Williams und seine Freunde saßen im Dunkeln und standen gelegentlich auf, um im Wald zu pinkeln. Eine Sicherung war durchgebrannt, die Toilette war kaputt und das Haus war voller Künstler, die keine Ahnung hatten, wie sie das Problem beheben sollten. Marlon reparierte schnell sowohl die Toilette als auch die Sicherung und begeisterte damit die versammelten Gäste.“

Auch sein Aussehen und seine Interpretation der Rolle beeindruckten sie – und die Rolle des Stanley gehörte ihm. Nicht, dass dieses Casting ohne Probleme verlief: Brando war ein instinktiver, unberechenbarer Schauspieler, der seine Co-Stars in den Wahnsinn trieb. Jessica Tandy – die ursprüngliche, mit dem Tony ausgezeichnete Blanche – überwarf sich mit ihm und nannte ihn sogar „einen unmöglichen, psychopathischen Bastard“.

Diese Unvorhersehbarkeit passte jedoch zweifellos zu dieser Rolle. Stanley basierte wahrscheinlich sowohl auf Williams‘ strengem, trinkfestem Vater als auch auf dem Liebhaber des Dramatikers, „Pancho“ Rodriguez y Gonzalez. Williams‘ Beziehung zu Letzterem war stürmisch; ihm wurde sogar vorgeworfen, Pancho zu Wutausbrüchen provoziert zu haben, um seine Reaktion auf das Stück zu studieren.

Wenn also Stanley Pancho war, dann muss Blanche Williams sein – eine Idee, die in Kazans eigenen Memoiren Glaubwürdigkeit findet. „Fand [Williams] sich nicht zu den Stanleys dieser Welt hingezogen? Matrosen? Rauer Handel? Gefahr selbst? War Pancho nicht ein Stanley? Ja, und wilder.“

Marlon Brando und Jessica Tandy in der ursprünglichen Broadway-Produktion von „A Streetcar Named Desire“ im Jahr 1947

Aber Williams griff auch auf die Frauen in seinem Leben zurück, um eine Rolle zu schreiben, die eine seltene, vielschichtige Komplexität aufweist (Ferran wird wirklich viel Arbeit vor sich haben, weil sie Blanche mit so wenig Probenzeit entdeckt hat). Blanche ist sowohl die Verkörperung südländischer Vornehmheit als auch eine Frau mit einer chaotischen Vergangenheit; sowohl verletzlich als auch manipulativ; ein hochnäsiger Snob und ein in Panik geratener, obdachloser Streuner.

Es gibt Spuren von Williams' eigener Mutter und Schwester in Blanche; Beide waren äußerst angespannt und dienten als Vorbild für Blanches Hysterie und die flatternde weibliche Zerbrechlichkeit. (Erschreckenderweise wurde seine Schwester Rose – die auch die Figur der Laura in Williams‘ „Die gläserne Menagerie“ inspirierte – 1943 nach einem Leben voller psychischer Probleme einer Lobotomie unterzogen.)

Allen Berichten zufolge hat Tandy eine großartige Premiere hingelegt. Blanche – Die New York Times konzentrierte sich auf ihre „hervorragende“ Leistung und nannte sie „fast unglaublich wahr“. Und das Publikum stimmte zu: Die Show wurde mit siebenminütigen Standing Ovations eröffnet und lief über 855 Vorstellungen. Und das Stück selbst hatte sofort eine weltweite Anziehungskraft. Die Produktionen begannen bereits 1948 in Brasilien, Kuba und Mexiko, während verschiedene europäische Premieren eine lächerliche Liste von Talenten aus der Mitte des Jahrhunderts ergeben: In Rom wurde der Film von Luchino Visconti inszeniert. In Göteborg, von Ingmar Bergman. In London von Laurence Olivier und in Paris von Jean Cocteau.

Aber was Streetcar nachhaltigen Ruhm verschaffte, war wohl der Film von 1951. Der ebenfalls von Kazan inszenierte Film behielt die Originalbesetzung bei – mit der grausamen Ausnahme von Tandy, die durch einen mit großen Augen aufgerissenen Leigh ersetzt wurde. Sie kämpfte nicht nur darum, in London die Rolle der Blanche zu spielen, sondern erfreute sich auch nach ihrem Auftritt als Scarlett O'Hara in „Vom Winde verweht“ großer Beliebtheit an den Kinokassen. Trotz Kazans Bedenken war Warner Brothers klar: Sie wollten Leigh.

Aber die Besetzung war nicht das einzige Hindernis – Hollywood-Zensoren würden Williams' Drehbuch wahrscheinlich nicht unbeschadet auf die Leinwand schaffen. Es wurden Einwände gegen einige der düsteren Inhalte des Stücks erhoben, und am problematischsten war die entscheidende, vorletzte Szene, in der Stanley Blanche vergewaltigte, ein entscheidender Moment, den Williams und Kazan nur schwer festhalten konnten. Man einigte sich auf einen Kompromiss: Stanley würde zumindest dafür bestraft werden seine Taten. Im ursprünglichen Drehbuch von Williams bleiben Stanley und Stella zusammen; im Film verlässt sie ihn.

Vivien Leigh und Marlon Brando in der Verfilmung von „A Streetcar Named Desire“ von 1951

Der Film war ein weiterer großer Erfolg und erhielt zwölf Oscar-Nominierungen und vier Auszeichnungen, darunter als Beste Hauptdarstellerin und zwei Auszeichnungen als Bester Nebendarsteller, obwohl Brando in der Kategorie Bester Hauptdarsteller gegen Humphrey Bogart verlor. Es festigte Streetcars Status als kultureller Prüfstein mit Blanches Satz „Ich habe mich immer auf die Freundlichkeit von Fremden verlassen“ und Stanleys Ausruf „Stella!“ auch heute noch oft herrlich parodiert. (Denken Sie an die Simpsons-Folge „Eine Straßenbahn namens Marge“).

„Streetcar“ hat auch eine Oper (nicht weniger von André Previn) und mehrere Ballette inspiriert; Tatsächlich wird das Scottish Ballet seine Inszenierung im nächsten Jahr für eine Tournee wiederbeleben. Und das Stück bleibt selten lange von unseren Hauptbühnen fern – die letzte große britische Produktion fand 2016 statt, als Maxine Peake im Manchester Royal Exchange eine überzeugend widersprüchliche Aufführung gab, die Kritiker Matt Trueman dazu veranlasste, sie als „eine Mischung aus Margaret Thatcher und Marilyn“ zu beschreiben Monroe – die Eiserne Lady und der Ingénue“.

Obwohl Williams' Stück normalerweise – wenn auch nicht ausschließlich – als historisches Stück präsentiert wird, hat es gerade deshalb Bestand, weil seine Charaktere überaus kompliziert und widersprüchlich sind. „Jemand definierte eine Tragödie einmal als den Fall, dass beide Seiten Unrecht haben. Und ich würde sagen, dass das in diesem Fall absolut wahr ist“, sagte Rachel Weisz, als sie 2009 in „Streetcar at the Donmar“ die Hauptrolle spielte. „Williams‘ Verständnis der Menschheit und wie durcheinander und monströs und verletzlich und böse und süß und idiotisch – einfach sein Sinn für …“ Was ein Mensch alles sein kann, ist unglaublich.“

Das Stück befasst sich auch wirklich mit einigen der problematischsten Grundlagen des Menschseins: Es geht um Sex, Klasse, Macht, Gewalt und die Unterdrückung von Wünschen, die wir eigentlich nicht benennen können. Eine Geschichte von Gegensätzen, die sich anziehen und abstoßen; Blanche und Stanley kämpfen als Symbole für Männlichkeit und Weiblichkeit, für Authentizität und Vornehmheit, für Härte und Zartheit. Einige davon mögen heute wie veraltete Binärdateien erscheinen, aber wir sind in der Gesellschaft noch nicht ganz frei von ihnen – und Williams zeigt deutlich, wie viel Schaden das Festhalten an diesen Archetypen anrichten kann.

Kein Wunder also, dass sein Schreiben Schauspieler anspricht; Oscar-Gewinnerin Frances McDormand hat das Stück sogar zweimal aufgeführt, 1988 als viel gelobte Stella, bevor sie ein Jahrzehnt später rundweg als Blanche entlassen wurde. Letztere war laut Variety eine „schlichte Fehlbesetzung“ für sie. Es ist eine häufige Beschwerde über eine Rolle, die eine enorme Anziehungskraft, aber auch sehr hohe Erwartungen in sich birgt. Nachdem Close als ebenso verblendete Norma Desmond in „Sunset Boulevard“ Erfolg hatte, fühlte sich Blanche wahrscheinlich wie eine offensichtliche Rolle an. Aber Paul Taylor von The Independent schlug in einer Rezension der Produktion von 2002 im National vor, dass „sie wie ein knallharter Kerl wirkt, der sich mit einer erzürnten Nachahmung von Blanche beschäftigt ... einer Figur, die man zeitweise in Cruella DuBois umtaufen könnte.“ .

Ruth Wilson und Rachel Weisz in der Donmar Warehouse-Produktion von „A Streetcar Named Desire“ im Jahr 2009

Und während Close in ihrer Darstellung augenzwinkernd zugab, dass sie für die Rolle etwas reif sei, wurden andere mit Stars besetzte Produktionen dafür kritisiert, dass sie Schauspieler besetzten, die zu jung und schön waren, um zu überzeugen. Ben Brantley beschrieb Natasha Richardson in der New York Times in einer Broadway-Produktion von 2005 als „hübsch, feucht und gesund wie ein frisch gereifter, unbeschädigter Pfirsich“. Und als Weisz Blanche war, fanden manche sie auch fast zu verlockend, um Blanches Unsicherheiten zu verstehen.

Für andere war Weisz eine willkommene Erinnerung daran, dass diese „alte Jungfer“ eigentlich erst 30 sein sollte (schluck). Und von Anderson und Peake bis hin zu Blanchett im Jahr 2009 ist Blanche zum Revier geworden, wenn auch nicht ganz theatralischer Grande Dames, so doch auf jeden Fall unserer etablierteren weiblichen Schauspielerinnen. Sie spielten zwar nicht unbedingt gegen Unbekannte – Joel Edgerton war Stanley für Blanchetts Blanche –, aber solche leistungsstarken Hauptdarstellerinnen haben dazu geführt, dass das Stück fast seit Brando in erster Linie dadurch bestimmt wird, wer Blanche spielt, und nicht dadurch, wer Stanley spielt.

Die Almeida-Version ist dabei, den Ausschlag zu geben. Ferran ist eine sensationelle Bühnenschauspielerin und obendrein eine Olivier-Gewinnerin, aber sie ist kein bekannter Name. Während des Lockdowns wurde Mescal über Nacht ein Star – und ein universeller Schwärmer –, und sein Name wird einiges an Kassenschlager haben. Es wird interessant sein zu sehen, ob sich diese Dynamik auf die Show auswirkt – oder vielleicht nur auf die Zusammensetzung des Publikums.

Paul Mescal wird Stanley Kowalski in der „Streetcar“-Produktion der Almeida spielen

Tatsächlich funktioniert das Stück nur dann wirklich, wenn beide Darbietungen brillant sind. Blanche und Stanley stürzen gemeinsam ab, schrecklich und unausweichlich. „Wir hatten dieses Date von Anfang an miteinander“, sagt Stanley grimmig, bevor er sich ihr brutal aufdrängt. Seine Taten sind skrupellos, doch das Geniale an Williams‘ Stück ist, dass es von Moment zu Moment Sympathien für diese unruhigen Charaktere hervorruft. Blanche kann nervig sein, ist aber auch äußerst bemitleidenswert; Stella kann sowohl stark als auch schwach sein und Stanley sowohl anziehend als auch abscheulich. Das macht sie alle zu fantastischen Rollen – und macht das Stück zu einer wahren Tragödie.

Oder wie Williams es selbst in einem Brief an Kasan ausdrückte: „Es gibt keine ‚guten‘ oder ‚schlechten‘ Menschen. Einige sind etwas besser oder etwas schlechter, aber alle werden eher durch Missverständnisse als durch Bosheit aktiviert. Eine Blindheit gegenüber dem, was in den Herzen des anderen vorgeht.“

„A Streetcar Named Desire“ ist vom 17. Dezember bis 4. Februar im Almeida zu sehen; almeida.co.uk

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Marlon Brando und Jessica Tandy in der ursprünglichen Broadway-Produktion von „A Streetcar Named Desire“ im Jahr 1947

Granger/Shutterstock

Vivien Leigh und Marlon Brando in der Verfilmung von „A Streetcar Named Desire“ von 1951

Warner Bros./Kobal/Shutterstock

Ruth Wilson und Rachel Weisz in der Donmar Warehouse-Produktion von „A Streetcar Named Desire“ im Jahr 2009

Donald Cooper/Shutterstock

Paul Mescal wird Stanley Kowalski in der „Streetcar“-Produktion der Almeida spielen

Marc Brenner

Eine Geschichte der Adaptionen von „A Streetcar Named Desire“.

Getty

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